元末狼煙席卷九州，浙西鹽場驟起風(fēng)雷。鹽梟張士誠率眾格殺酷吏，開倉濟民，旬月間嘯聚數(shù)萬之眾。義旗所指，泰州、興化相繼易幟，遂據(jù)高郵建"大周"而稱王。適逢元廷臨陣易帥，脫脫遭讒去職，士誠乘勢破局，以草莽之師撼動蒙元鐵騎，一時江淮震動。

幕中雙璧施耐庵、羅貫中，昔年見張氏布衣稱雄，設(shè)招賢館以納寒士，立賑濟倉而活饑民，儼然有孟軻"仁政"遺風(fēng)。二人乃攜管仲之略、子房之謀來投，獻連環(huán)計破堅城，布疑兵取要隘。然張氏甫踞三吳，便溺聲色，親宦豎如鮑叔，遠謀臣若仇讎。施羅連上《平淮十策》《固本疏》皆泥牛入海，遂擲筆長嘆："此非養(yǎng)士之稷下，實乃藏垢之姑蘇！"乃焚幕府文書，隱于錢塘煙雨，將縱橫捭闔之策，盡化筆底波瀾。